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歯周病は歯の歯肉に近い部分についた歯垢（プラーク）の中にいる細菌によって引き起こされる病気です。歯と歯ぐきの境目についた歯垢から、歯の根にそって歯周病菌が入り込み、歯を支えている周りの組織をじわじわと壊していきます。

統計によると、35歳で80％以上の人が歯周病になっています。しかし、35歳になってから突然、歯周病になるわけではありません。実は、10代から少しずつ進行していき、20数年の歳月をかけて歯肉をジワジワとゆっくり冒し、歯ぐきから血が出るという自覚症状がでる30代の頃には、もはや歯肉炎・歯周病になっています。

虫歯と違ってほとんど痛みがないため、気がついたときには抜くはめに・・・なんてこともありえる横綱級のこわい病気なのです。

歯周病の進行段階は、大きく分けて「歯肉炎→軽度歯周炎→中度歯周炎→重度歯周炎」という四段階に分けられます。ほとんどの人は、歯肉から血が出るといった自覚症状を感じてからはじめて歯科医の診察を受けに行きますが、このような症状があるときには、かなり悪化した状態なのです。ついつい放っておいて歯周病が悪化し、歯を抜くと多くの障害が出てきます。

50歳代で自分の歯がほとんどないというようなことにならないよう、日頃から歯周病の予防を是非心掛けたいものです。

歯周ポケットの拡大度比

正常体重児を産んだ母親と早産・軽量児を産んだ母親の歯周ポケットの拡大度を比べてみると、早産・軽量児群の方が深く、歯周病になりやすいことがわかった。

原因別で見る早産リスク

124人の妊婦について早産の有無と原因を調べたアメリカの調査では、健康な女性を基準とすると、歯周病に関わっている女性は7.5倍も早産しやすいことがわかった。

心臓発作のリスク・・・2.8倍
早産のリスク・・・7.5倍にものぼります

「歯周病」は、「沈黙の病」などと呼ばれるように痛みなどの自覚症状が出にくく、それが災いして予防を怠りがちになったり、進行が進んでしまうことがあります。そして、それだけにはとどまらず、放置しておくと影響は全身に及ぶことが近年の研究で明らかになってきました。

口の中には驚くほどの細菌が棲みついています。およそ300種類の細菌が、1mlの唾液中に1億〜10億も潜んでいます。この「口腔細菌」が口臭や歯垢、歯周の原因となる訳ですが、細菌の研究で全身の病気とも深いかかわりがあることが明らかになってきました。

口臭、歯垢、歯周病の原因は単に年齢を重ねたからだと思われがちですが、これらの病気は「口腔細菌」により感染症にかかった結果であると言えます。歯を失う原因となる虫歯や歯周病も、そもそもはお口の中に潜む細菌の仕業なのです。

そして、この「口腔細菌」はお口の病気だけのとどまらず、全身の疾患にも深くかかわりがあることが近年の研究で明らかになってきました。例えば、高齢者の死因のトップを占める「肺炎」は、口腔細菌が肺胞に付着して増殖し、炎症を引き起こすのです。

この他、細菌性心内膜炎や早産、糖尿病、骨粗鬆症、動脈硬化、腎炎、関節炎、皮膚炎などいろいろな全身疾患の悪化因子にもなります。口腔細菌が歯茎から血液中に入り込んで、全身にまわり、それらの病気を引き起こす原因となるのです。

「実際、歯周病を治療して口の中を清潔に保つように心がけるようになったら、血糖値やコレステロール値が下がったという報告もあるほどです。特に、抵抗力の落ちたお年寄りや持病のある人は、口腔細菌を甘く見ていると、命とりにすらなりかねない。口腔細菌を減らすよう、日頃から注意することが大切です」と東京歯科大学微生物学講座の奥田教授は指摘しています。

「口腔細菌」がいかに恐ろしいものかはご理解いただけたでしょうか。それではここで、口腔細菌撃退法を説明しましょう。

1.毎日のブラッシング

毎日（できれば毎食後）きちんとブラッシングをして、お口の中を常に清潔に保ちましょう。
但し、「磨いている」つもりでも「磨けていない」場合がありますので、歯科医にしっかりとしたブラッシング方法を指導してもらいましょう。

2.定期健診

日ごろ丁寧にケアしているつもりでも、自分ではとりきれない歯の汚れがあるものです。
1ヶ月〜6ヶ月に一度は定期健診に行き、専門家である歯科医師に診てもらい、歯と歯茎の健康チェックをしてもらいましょう。

歯と全身の健康を守るには、「口の中をきれいに殺菌し、いつまでも清潔に保つ」ことがとても重要なポイントになります。